- 세계 최고의 경주마들이 모인 ‘사우디컵’ 경주에서 상위권 성적 ··· 브리더스컵·페가수스 월드컵 우승에 이어 좋은 분위기 이어가
- 내년 씨수말 데뷔 추진 ··· 향후 씨수말로서 국산마 경쟁력 강화에 일조할 것으로 기대

한국마사회(회장 김낙순) 소속 대표마 ‘닉스고(Knicks Go)’가 21일 새벽 2시 40분(현지시각 밤 8시 40분)에 사우디아라비아 킹압둘라지즈 경마장에서 열린 ‘사우디컵(GⅠ, 1,800m)’에서 아쉬운 4위를 기록했다.

사우디컵(Saudi Cup)은 올해로 2회를 맞이한 세계 최고 규모인 2천만 달러의 상금을 두고 열린 국제 경주다. 올해 역시 닉스고를 비롯한 최고의 경주마들이 한자리에 초청돼 전세계 경마 팬들의 이목이 집중됐다. ‘4전 4승’을 기록하며 닉스고의 가장 강력한 라이벌로 주목받던 ‘샤를라탄(Charlatan)’과 일본 챔피언스컵 우승마인 ‘추와위저드(Chuwa Wizard)’ 등 쟁쟁한 라인업에 보는 이들의 기대를 끌어올렸다. 닉스고 역시 우승 예상 1, 2위를 다툴 정도로 유력한 우승 후보로 점쳐지며 관심을 모았다.

출발 5번 게이트를 배정받은 닉스고는 경주 초반 선행에 강한 경주마답게 선두로 치고 나서며 샤를라탄과 치열한 다툼을 이어갔다. 이후 4코너를 지나며 샤를라탄과 미쉬리프(Mishiriff)에게 추입당하고 막판에 그레이트 스캇(Great Scot)에 밀리며 최종 4위로 경주를 마무리했다. 이번 대회 입상으로 닉스고는 150만 달러(한화 약 16억 6천만원)의 상금을 추가로 획득, 누적상금만 51억 원으로 2017년 경매가 대비 약 50배의 상금을 벌어들였다.

닉스고는 한국마사회가 해외 우수 씨수말 조기 확보를 위해 지난 2017년 유전체선발기술(K-Nicks)을 접목해 선발한 경주마로 작년 미국 최고의 경주인 브리더스컵 더트 마일 경주 우승과 지난 1월 24일 미국 플로리다주에서 열린 페가수스 월드컵 우승을 연이어 따내며 세계 최고 경주마 반열에 등극했다. 이번 사우디컵은 당초 기대에는 다소 못 미치는 성적이었지만 페가수스 월드컵 이후 짧은 출전 기간, 첫 해외 원정에 따른 현지 적응 등의 어려움에도 불구하고 안정적인 경기력으로 세계 최고 수준의 클래스를 입증했다는 평이다.

닉스고는 컨디션 회복을 위한 재정비에 나서며 하반기 미국 브리더스컵 등 국제 경주 준비에 돌입한다. 경주마 능력은 충분히 입증된 만큼 내년도 씨수말 데뷔 후에는 우수한 혈통을 무기로 국산마 경쟁력 강화에 적극 활용될 수 있을 것으로 보인다.

한국마사회 김낙순 회장은 ‘연이은 우승 소식에 기대가 컸던 만큼 분전에 비해 결과는 다소 아쉽지만 이제 닉스고의 역량은 세계 유수의 경주마들과 충분히 견줄 수 있는 경지에 이르렀다고 본다’며 ‘코로나19로 경마를 비롯한 말산업 관계자들 모두가 힘든 상황이지만 닉스고의 선전이 작게나마 위로가 됐으면 하는 바람이며 한국마사회는 앞으로도 잠재력을 지닌 우수마 발굴에 집중해 국산마 가치 상승을 위한 노력에 매진할 것’이라고 말했다.

2021. 2. 24 마사회 홍보부

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